Орденами в России награждались только классные военные и гражданские чины действительной службы, дворяне, служившие в некоторых выборных должностях, с конца XVII! в. духовенство (кроме орденов Белого Орла и св. Станислава), купцы и разночинцы, сделавшие чрезвычайные благотворительные пожертвования; податные награждению не подлежали. Нижние чины действительной военной службы награждались медалями и особыми знаками отличия.

Знак отличия Военного ордена св.Георгия известный как Георгиевский крест, учрежден в 1807 г. для награждения за исключительные воинские подвиги. Он представлял собой серебряный четырехконечный крест с расширенными концами, с рельефным изображением в центре медальона святого, поражающего копьем змия. Знак носили на ленте ордена св. Георгия на левой стороне груди, в том числе и на шинели, и никогда не снимали, даже если кавалер затем был произведен в офицеры и награжден орденами; в этом случае его носили выше медалей и ниже орденских крестов. За повторный подвиг на знак добавляли бант.

С 1855 г. было установлено четыре степени знака: IV и III — с серебряными крестами, II и I — с золотыми, из них III и I на ленте с бантом. Награждение шло последовательно. Знак отличия ордена св. Анны в виде позолоченной медали с красным эмалевым крестом в красной кайме с небольшой золотой короной вверху носили на ленте ордена св. Анны на левой стороне груди. Учрежден знак в 1796 г. за выслугу лет, с 1864 г. им награждали за подвиги, с 1888 г. — за 10 лет сверхсрочной службы. Донат ордена св. Иоанна Иерусалимского, которым с 1800 по 1807 г. награждали солдат за выслугу, имел вид золотого креста с раздвоенными концами и золотыми лилиями между ними.