Для изучения истории военного форменного костюма необходимо прежде всего усвоить структуру вооруженных сил России, поскольку состав, покрой, цвета формы были особыми для тех или иных родов войск, их видов и подразделений.

Низшим подразделением в пехоте и кавалерии было отделение, в XVIII в. называвшееся капральством. Два и более таких отделения составляли взвод, в XVIII в. именовавшийся плутонгом. Несколько взводов в пехоте составляли роту, в кавалерии эскадрон; однако в драгунских полках в XVIII в. были не эскадроны, а тоже роты, а у казаков эскадрону соответствовала сотня. Две и более роты составляли в пехоте батальон; в кавалерии такой единицы не было, кроме улан первой половины XIX в., также имевших батальонную организацию. Два эскадрона составляли дивизион. Основной тактической и административно-хозяйственной единицей в пехоте и кавалерии был полк из нескольких батальонов, эскадронов или сотен. Два полка составляли бригаду. В артиллерии бригада состояла сначала из рот, но с середины XIX в. основной тактической и административно-хозяйственной единицей здесь стала батарея, а бригада делилась на дивизионы, куда входили по две батареи; бригада была высшим подразделением в артиллерии, а также в инженерных войсках. В пехоте и кавалерии две-три бригады составляли дивизию. В XIX в. классической схемой дивизии стало две бригады по два полка; важно знать и порядок вхождения полков в дивизию, потому что они различались по цветам приборного сукна: первый, второй, третий, четвертый, хотя на погонах имели собственные номера. Две-три дивизии составляли высшую организационную единицу мирного времени — корпус.

Эта схема важна, так как взводы, роты, эскадроны, батальоны, полки, бригады, дивизии могли различаться цветом элементов форменной одежды: репейков, выпушек, клапанов, обшлагов, воротников, пуговиц и т.д. Во флоте корабли могли составлять дивизионы, бригады, дивизии, эскадры, а личный состав флота входил в экипажи — не команды кораблей, а особые организационные единицы, из которых формировались команды. Цветовых делений в форме не было, экипажи различались номерами на погонах матросов. Зато были различия по типам кораблей и специальностям моряков: гребные корабли, морские артиллеристы, морская пехота, штурманы, инженер-механики и т.д.

Вооруженные силы состояли из сухопутной армии и флота; в начале XX в. появилась авиация, но причислялась она к сухопутной армии, как один из видов инженерных войск.

Сухопутные вооруженные силы состояли из линейных войск — частей тяжелой пехоты и кавалерии, легких войск, гарнизонных войск и войск внутренней стражи, линейных батальонов, пограничной стражи, иррегулярных войск. Различались собственно армейские части и гвардия, а по родам войск — пехота, кавалерия, артиллерия и инженерные войска.

В пехоте выделялись тяжелая пехота — гренадеры, легкая пехота — егеря и стрелки, основная же часть линейной пехоты именовалась фузилерами или фузелерами, мушкетерами, а с 1811 г. это были пехотные полки. В 1704 г. были сформированы гренадерские роты, в 1708 г. — полки, но в 1725—1756 гг. самостоятельных гренадерских частей не было, а гренадеры были в мирное время распределены по ротам фузилеров. Затем вновь формируются гренадерские полки, в 1811 г. они были сведены в две дивизии, в 1813 г. созданы три гренадерских корпуса по три дивизии, а кроме того, в каждом мушкетерском полку был гренадерский батальон, в каждом батальоне — гренадерская рота, где собственно гренадер был лишь один взвод. Кроме того, в 1827 г. была сформирована гвардейская рота Дворцовых гренадер. В 1856 г. гренадерские роты, кроме Дворцовой, были расформированы. К началу XX в. в России было 16 армейских гренадерских полков, входивших в Гренадерский и Кавказский корпуса, а также три гвардейских полка. Название гренадерских носили также четыре артиллерийские бригады, артиллерийский дивизион и саперный батальон, входившие в указанные корпуса. В 1814 г. несколько егерских полков за боевые отличия были также названы гренадерскими егерскими, но в 1815 г. их переименовали в карабинерные.

Егеря появились в 1761 г. в виде команд, из которых вскоре началось формирование батальонов. В 1785 г. батальоны были сведены в четырехбатальонные корпуса, а в 1797 г. преобразованы в полки. Высшей организационной единицей у егерей была бригада. В 1833 г. егерские полки были присоединены к пехотным и сохранился только л.-гв. Егерский полк.

С начала XIX в. в гренадерских ротах один взвод состоял из стрелков. В 30-х гг. появились стрелковые батальоны, и в 50-х гг. такой батальон был в каждой дивизии, а в каждом пехотном батальоне была стрелковая рота. В 70-х гг. стрелковые батальоны сводятся в полки и бригады, а в 1904—1905 гг. появляются стрелковые дивизии. Хотя фузилеры и мушкетеры уже давно исчезли, до 1856 г. большая часть рот в гвардейских пехотных и гренадерских полках сохраняла наименование фуэилерных, а в армейских пехотных полках три роты из четырех назывались мушкетерскими.

В 1815 г. гренадерские егерские полки стали называться карабинерными, и тогда же для подготовки унтер-офицеров начали формироваться учебные карабинерные полки, в 1856 г. переименованные в пехотные.

В 1720 г. было три трехбатальонных полка Балтийской гребной флотилии, в 1764 г. переформированные в три отдельных батальона. В 1798 г. таких батальонов было уже девять. В 1803 г. из них формируются три морских полка, затем еше один — для Черноморского флота. В 1813 г. они вошли в число штатных пехотных полков, сохранив названия морских и отличия в форме, а в 1833 г. были присоединены к пехотным полкам. Имелись пешие части и в иррегулярных войсках, но о них ниже.

Основная масса регулярной кавалерии с начала XVIII в. представлена драгунами — конницей, обученной огневому и штыковому бою в пешем строю и вооруженной ружьями со штыками. В 1882-1907 гг. это был единственный вид армейской кавалерии.

В 1731 г. создан первый полк тяжелой кавалерии — кирасиры. Число их медленно растет, и после 1812 г. было уже 12 армейских и гвардейских кирасирских полков, входивших в три дивизии. В 1860 г. армейские кирасиры преобразованы в драгун, а четыре гвардейских кирасирских полка сохранились до 1917 г. Тяжелую кавалерию в XVIII в. составляли также конно-гренадеры и карабинеры. В 1705 г. при драгунских полках сформированы конно-гренадерские роты, в 1709 г. сведенные в три конно-гренадерских полка. В 1725—1756 гг. конно- гренадеры в мирное время распределялись по драгунским ротам, но в 1756 г. вновь создано шесть конно-гренадерских полков, в 1763 г. переименованных в карабинерные. В 1790—1796 гг. был один конно- гренадерский полк. В 1831 г. л.-гв. Драгунский полк переименован в л.-гв. Конно-Гренадерский, который существовал до 1917 г. Конных карабинерных полков в 1736 г. было двадцать четыре, в 1775 г. восемь из них расформированы, но в 1784 г. вновь созданы десять новых карабинерных полков. Карабинеры в кавалерии были упразднены в 1796 г.

История легкой кавалерии связана с иррегулярными войсками. Это были гусары, легкоконные полки, пикинеры, уланы, конно-егеря. В 1707 г. создана первая гусарская Волошская хоронгвь, а в 1711 г. было уже шесть волошских гусарских полков и сербская и польская хоронгви, впоследствии расформированные. В 1725 г. началось формирование поселенных иррегулярных гусарских полков, и к 1741 г. их было уже пять, а в 1750-х гг. их число увеличилось. В 1783 г. все они были преобразованы в легкоконные, а в 1787 г. начали организовываться регулярные гусарские полки. В 1882 г. все армейские гусары были преобразованы в драгун, но в 1907 г. восемнадцать полков были восстановлены. Кроме того, существовали два гвардейских гусарских полка.

В 1764-1766 гг. созданы шесть поселенных пикинерных полков легкой конницы, в 1783 г. расформированных и вместе с поселенными гусарами, привлеченных к созданию легкоконных полков. В конце XVIII в. легкоконные полки упразднены, кроме двух, которые в 1803 г. преобразованы в регулярные уланские. В дальнейшем идет рост числа уланских полков, в 30-х гг. XIX в. составивших треть регулярной кавалерии и входивших в уланские дивизии. В 1882 г. все армейские уланы переведены в драгуны, но в 1907 г. семнадцать полков были восстановлены. Кроме того, было два гвардейских уланских полка.

В 1788 г. созданы конно-егерские команды при легкоконных полках, а в 1789 — конно-егерский полк; к 1796 г. было уже четыре таких полка, затем расформированных. В конце 1812 г. восемь драгунских полков переименованы в конно-егерские, в 1833 их присоединили к другим кавалерийским полкам, а л.-гв. Конно-Егерский в 1831 г. переименовали в л.-гв. Драгунский.

Артиллерия разделялась на крепостную, осадную, полевую пешую, ездящую и конную. При ней состояли артиллерийские подвижные парки. В XVIII—XIX вв. сначала при артиллерии, а затем и при пехоте состоят пионерные, саперные, минерные и понтонные команды, роты и батальоны. Пионерные и саперные взводы, роты и батальоны существовали при пехотных и гренадерских дивизиях и корпусах до 1917 г.

Кроме того, в 1819—1862 гг. были два конно-пионерных дивизиона, а в начале XX в. конно-саперные команды. Во второй половине XIX — начале XX вв. в инженерные войска входили также осадно-инженерные и военно-телеграфные парки, телеграфные и искровые (радиотелеграфные) роты, железнодорожные батальоны, воздухоплавательные парки и роты, авиационные и автомобильные роты, автобронедивизионы. Обозные части, существовавшие с 1705 г., в 40-х гг. XVIII в. стали именоваться фурштатскими. Это были команды, роты и бригады, состоявшие при артиллерии до I803 г., при пехоте до I864 г. Затем они стали нестроевыми ротами и командами.

С 1804 г. на азиатских рубежах страны для их охраны создаются линейные батальоны , входившие в бригады. Нерегулярная таможенная стража в 30-х гг. XIX в. была переименована в пограничную, формировавшуюся и служившую на общих основаниях, но подчиненную Министерству финансов, а в 1893 г. был учрежден отдельный корпус пограничной стражи. Полицейскую службу по охране мест заключения и конвоированию арестантов несли со второй четверти XIX в. конвойные команды, подчинявшиеся Министерству внутренних дел, но бывшие обычными воинскими частями. Полицейскую службу несли губернские батальоны и команды служащих инвалидов, из которых в 1811 г. создан корпус внутренней стражи, в него входили батальоны, полубатальоны, инвалидные, этапные и соляные команды; в 1864 г. корпус был упразднен, а в губернских городах образованы губернские батальоны, переименованные в 1874 г. в местные. С 1877 по 1889 г. местные батальоны преобразовывались в резервные кадровые пехотные. В 1816 г. в армии были созданы регулярные конные жандармские части, в 1817 г. как отдельные дивизионы, вошедшие в состав корпуса внутренней стражи; в 1827 г. жандармы были сведены в отдельный корпус жандармов.

Иррегулярные войска составляли ландмилиция, пандуры и казаки. Пять пеших полков ландмилиции впервые были созданы на Украине в 1713 г., в 1722 г. они преобразованы в конные. Затем число полков, конных и пеших, возросло до двадцати, а в 1775 г. Украинская ландмилиция вошла в состав армии. В 1736 г. для защиты Оренбургского края создана пешая и конная Закамская ландмилиция, упраздненная в конце XVIII в. На южной границе Западной Сибири в 1761 г. учреждена Сибирская ландмилиция, к 1771 г. расформированная. В 1765-1775 г. был также полк Смоленской ландмилиции.

В 1751-1752 гг. из переселившихся в Россию сербов были сформированы два пеших иррегулярных поселенных пандурских полка, расформированных в 1764 г. К началу XVIII в. окраины страны заселяли казаки, образовавшие Запорожское, Донское, Гребенское, Терское, Уральское (с 1775 г. — Яицкое), Сибирское войска; кроме запорожцев, на Украине жили слободские черкасские и малороссийские казаки, также образовавшие полки.

Из перечисленных Запорожская Сечь была в 1775 г. ликвидирована, а запорожцы позже вошли в другие войска, Гребенское войско в 1832 г. влилось в Кавказское линейное войско, из слободских черкасских казаков в I76S г. сформированы гусарские полки, а малороссийские казаки перечислены в легкоконные полки. Созданные в 1700 г. Чугуевские казачьи команды в 1808 г. преобразованы в Чугуевский уланский полк, Бахмутские казачьи команды, образованные в 1701 г., в 1748 г. сведены в полк, в 1764 г. преобразованный в Луганский пикинерный. Бугские казачьи полки, существовавшие с 1775 г., в 1817 г. преобразованы в уланские. Образованный в 1787 г. Екатеринославский казачий корпус расформирован в 1796 г. В 1807 г. образовано Дунайское войско из потомков некогда бежавших в турецкие владения запорожцев; в 1856 г. оно переименовано в Новороссийское, а в 1868 г. упразднено. На Украине и в Новороссии в 1812 г. образовано Украинское войско, в 1816 г. преобразованное в уланские полки, и тогда же, в 1812 г., создано Малороссийское войско, расформированное в 1864 г. Созданное в 1832 г. Азовское войско упразднено в 1864 г. В более восточных районах в 1732—1832 гг. организовано Волгское войско, которое вошло затем в состав Кавказского линейного войска, образованного в 1832 г. и получившего положение в 1845 г.; в 1860 г. Кавказское линейное частями вошло в Терское и Кубанское войска. Из части запорожцев в 1788 г. было образовано Черноморское войско, в I860 г. вместе с частями линейцев составившее Кубанское войско. В 1750 г. образовано Астраханское войско, в 1755 г. Оренбургское. Затем в 1851 г. создается Забайкальское, в 1856 г. Амурское, в 1867 г. Семиреченское, в 1889 г. Уссурийское войска. В 1822 г. в Сибири были сформированы Енисейский, Тобольский, Сибирско-Татарский, Томский, Иркутский и Якутский полки, преобразованные в 1871 г. в Иркутскую и Красноярскую сотни, а в 1909 г. — в дивизионы. Хотя казачество составляло иррегулярную кавалерию, но отдельные казачьи команды и полки на Украине и в Сибири были пешими, а в Черноморском и Кавказском линейном войсках в 1842 г. началось создание пеших батальонов, в 1870 г.официально названных пластунскими.

На правах казачьих существовал ряд инородческих частей. В 1739 г. созданы Ставропольские калмыцкие полки, в 1842 г. присоединенные к Оренбургскому войску, в 1811 г. Калмыцкие астраханские полки, расформированные в 1815 г., и в 1812 г. Калмыцкое войско, затем вошедшее на правах округа в Донское. В 1802 г. созданы Ногайские полки, расформированные в I805 г. В I798 г. образовано Башкирско-Мещеряцкое войско, в 1855 г., после присоединения к нему тептярей, названное Башкирским. В 1875 г. оно преобразовано в дивизион, в 1878 г. — в полк, который в 1882 г. был упразднен. С 1808 до 1817 г. существовали Крымско-Татарские полки. В 1827 г. в память об их подвигах сформирован л.-гв. Крымско-Татарский эскадрон, с 1875 г. дивизион, с 1907 г. конный полк. Еще в 1775 г. возникло Албанское пешее войско, в 1779 г. преобразованное в Греческий полк, в 1795 г. из него выделен Албанский дивизион, в 1803 г. созданы Одесский Греческий и Балаклавский батальоны, упраздненные в 1859 г. В 1892 г. создан Туркестанский конно-иррегулярный дивизион, а во время Первой мировой войны он развернут в Текинский конный полк. Во время этой войны сформирована Кавказская туземная дивизия, известная также как Дикая дивизия, в составе Кабардинского, Дагестанского, Татарского, Чеченского, Черкесского и Ингушского конных полков и Осетинской пешей бригады. В течение XIX в. на правах казаков создавались и упразднялись многочисленные команды Кавказской пешей и конной милиции.

В 1701 г. Петр I объявил бывшие «потешные» Преображенский и Семеновский полки лейб-гвардией. Число гвардейских полков медленно растет, и в 1807 г. появляются гвардейские дивизии, а во второй половине XIX в. — Гвардейский корпус, но рота Дворцовых гренадер, Собственный Его Императорского Величества конвой (сначала из кавказских горцев, с 1880-х гг. из казаков) и 1-й Железнодорожный полк подчинялись Министерству Императорского Двора, а 3-я гвардейская дивизия входила в состав армейского корпуса.

Ниже приводится состав гвардии на 1914 г. с указанием дат создания и переименования полков или их причисления к гвардии и ее структура. Необходимо знать порядок нумерации полков в дивизиях в связи с различиями цветов.

Пехота:
1-я дивизия — Преображенский (1700), Семеновский (1700), Измайловский (1730), Егерский (1796; до 1806 г. - батальон) полки;
2-я дивизия — Московский (1811; в 1811 — Литовский), Гренадерский (1813), Павловский (1813), Финляндский (1808; до 1811 — батальон);
3-я дивизия — Литовский (1817), Кексгольмский (1817), С.-Петербургский (1831), Волынский (1817);
Отдельная стрелковая бригада — 1-й Стрелковый Его Величества (1856; до 1911 — батальон); 2-й Стрелковый Царскосельский (1856; до 1911 — батальон), 3-й Стрелковый Его Величества (1902), 4-й Стрелковый Императорской фамилии (1856).

Кавалерия:
1-я дивизия — Кавалергардский (1799), Конный (1722), Кирасирский Его Величества (1813), Кирасирский Ея Величества (1856), Казачий Его Величества (1796; до 1798 г. — Гусарский казачий), Атаманский (1829), Сводно-Казачий (1906; до 1906 — Уральская сотня и Черноморский дивизион);
2-я дивизия - Конно-Гренадерский (1809, до 1831 — Драгунский), Уланский Ея Величества (1809), Драгунский (1814; до 1831 — Конно-Егерский), Гусарский Его Величества (1796);
Отдельная бригада — Уланский Его Величества (1817), Гродненский гусарский (1824).
Упраздненные части:
Подольский кирасирский (1817; в 1831 г. соединен с Кирасирским Его Величества).

Артиллерия:
1-я, 2-я и 3-я бригады, Стрелковый артиллерийский дивизион, 1-й конно-артиллерийский дивизион, 2-й конно-артиллерийский дивизион, Мортирный дивизион.

Прочие части:
Рота Дворцовых гренадер (1827),
Собственный Его Императорского Величества конвой (1861),
Саперный батальон (1812),
Морской экипаж (1810),
1-й Железнодорожный полк.

Военный костюм прошлого характеризуется большим разнообразием фасонов, цветов и оформления. Фасоны не только менялись под влиянием моды, но и приспосабливались к потребностям каждого вида и рода войск. Цвет мундира указывал либо на род войск (пехота, артиллерия и др.), либо на воинскую часть (полк, эскадрон), либо на вид войск (кирасиры, драгуны, уланы в кавалерии); особенно разнообразны были фасоны и цвета в кавалерии. Оформление мундира называлось прибором (от «прибирать» — украшать). Различался прибор суконный (воротники, обшлага, клапаны, петлицы, выпушки, лацканы, отвороты фалд, околыши фуражек), иногда называющийся прикладом, и металлический (пуговицы, бляхи, пряжки, шитье, эполеты, офицерские погоны). Прибор нес основную информацию о принадлежности мундира к роду и виду войск, той или иной воинской части. Основным материалом было мундирное сукно, т.е. сукно, из которого шился сам мундир, а в ряде случаев штаны, верх головного убора и пр.

В целом от начала XVIII в. к его концу наблюдалась тенденция к усложнению мундира, а со второй четверти и особенно с середины XIX в. — его упрощению, удешевлению, унификации, приспособлению к потребностям вооруженных сил.

Первые сведения о военных мундирах в России относятся к 1661 г., когда стрелецкие полки получили кафтаны, шапки и сапоги особых цветов. Но сведения эти весьма зыбки, да и дата, вероятно, не очень точна. Можно определенно говорить лишь о второй половине XVIIв. Шапка парадной одежды, вероятно, лишь московских стрельцов, была бархатная, с высоким колпаком и меховым околышем. Верхний кафтан длиной до середины икр с небольшими разрезами по бокам на полах застегивался налево на произвольное количество накладных петлиц на груди с кисточками по концам; на боковых разрезах было также по 1-3 петлицы. Воротник небольшой, стоячий, подбитый мехом. Нижний кафтан — зипун — такого же покроя, но короче и без меха. Штаны длиной до середины икр, неширокие. Сапоги кожаные, невысокие, желтые, на каблуках. Перчатки с крагами, коричневой кожи. Кушак цветной, у начальников с кисточками и золотой вышивкой. Походные кафтаны были сермяжные серого, черного или коричневого цвета, шапки цветные. Цвета парадных кафтанов в основном соответствовали цветам знамен: красный, клюквенный, зеленый, синий и пр. Подкладка кафтанов и шапок была иного цвета.